Hüttenort-Rüteli

Das Bild stammt zwar nicht vom bedeutenden Maler Benjamin Zix selber, sondern wurde als Aquarell eines unbekannten Künstlers nach einer Vorlage von Zix gemalt. Immerhin sind Maler, Vorlage und das erhaltene Bild bedeutend.

Benjamin Zix wurde 1772 in Strassburg geboren und starb 1811 in Perugia. Als 1798 die Kämpfe am Bürgenberg stattfanden, war Zix 26 Jahre alt, damit Zeitgenosse der Ereignisse. Gefördert wurde er von keinem Geringeren als General Schauenburg, der die militärische Aktion in Nidwalden plante und von Hergiswil aus leitete. Schauenburg berief Zix als Zeichner in sein Hauptquartier.

Später, von 1806 bis 1810, hielt Zix mit dem Zeichenstift sozusagen in offizieller Mission die Kriege Napoleons im Bild fest, die militärischen Szenen, Schlachtfelder, eroberten Plätze und Städte. Der jung verstorbene Zix gehörte zu den berühmtesten Malern seiner Zeit. Strassburg ehrte ihn mit einem nach ihm benannten Platz im historischen Zentrum der Stadt: «Place Benjamin Zix».

Die Szene spielt sich in Hergiswil ab. Im Mittelgrund rechts die schroffen Felsen des Loppers, am rechten Bildrand die Kirche Hergiswil, umgeben von zwei grösseren und mehreren kleineren Häusern. Ein alleinstehendes Gebäude am rechten Bildrand deutet an, dass die Angriffsvorbereitungen der Franzosen in einiger Entfernung vom Dorfzentrum vor sich gehen. Am linken Fuss des Loppers, bei vergrössertem Bild besser sichtbar, Stansstad, als grosses Dorf dargestellt, das zweite wichtige Angriffsziel der Franzosen. Das «Tor» zum Hauptort Stans sollte sich vom See her als nicht einnehmbar erweisen. Das hinderte die Franzosen allerdings nicht entscheidend. Der Hauptstoss erfolgte aus Richtung Kerns über den Allweg und führte zur Einnahme und Zerstörung von Stans. – Auf der linken Seite von Stansstad die West- und Nordseite des Bürgenbergs. Die Standorte Zingel, Hüttenort und Hostettli lassen sich ungefähr bestimmen. Konkrete Hinweise sind aber selbst auf vergrössertem Bild nicht auszumachen.

Von überall her strömen Truppen zu den bereitliegenden Schiffen. General Schauenburg, mit federgeschmücktem Hut und goldbestickter Uniform, dirigiert mit erhobenem Säbel das Geschehen. Er überragt alle Umstehenden um eine Kopflänge, und der Maler betont seine Bedeutung zusätzlich damit, dass hinter Schauenburg die einzige Trikolore auf diesem Bild weht.

Hinter einer aufgeworfenen Schanze haben die Franzosen eine Haubitze und eine 8-Pfund-Kanone in Stellung gebracht. Diese Kanone (rechts) wird soeben Richtung Stansstad abgefeuert, während die Haubitze (links) zum Schuss vorbereitet wird. Was die militärische Wirkung betrifft, ist beides eine Fehlanzeige. Die Distanz der französischen Geschütze zum Schnitzturm betrug knapp 1‘900 Meter. Die Reichweite der damaligen Kanonen lag jedoch bloss bei rund 1‘200 Metern. Warum wurde diese Szene dennoch so dargestellt, wider besseres Wissen?

Der Maler wollte den Kampf, der in Stansstad vorerst scheiterte, am Nordabhang des Bürgenbergs dann aber mit grösster Erbitterung geführt wurde, nicht als friedliche Ausfahrt von Schiffen und Flössen darstellen. Und weil die drei Geschütze, die den Nidwaldnern beim Schnitzturm zur Verfügung standen, knapp zwei Kilometer entfernt, auf dem Bild nicht sichtbar gemacht werden konnten, musste der Widerstand der Nidwaldner bildnerisch auf andere Weise glaubhaft zum Ausdruck gebracht werden.

In dieselbe Richtung weist der folgende Sachverhalt. Am Fuss des Loppers – von Hergiswil am rechten Bildrand aus bis nach Stansstad in der Mitte – sind mehr als ein Dutzend kleine weisse Wölklein zu erkennen: die Mündungsfeuer ebenso vieler Nidwaldner Kanonen. Damit markiert der Maler, der im Dienste Schauenburgs arbeitet, eine enorme feindliche Gegenwehr, die aus zwei unterschiedlichen Gründen jeglicher Realität entbehrt.

Erstens stand den Nidwaldnern nur ein kleiner Bruchteil einer solchen Artillerie-Feuerkraft zur Verfügung, und diese wenigen Kanonen mussten unbedingt in Stansstad eingesetzt werden, an der militärischen Schlüsselstelle. Zweitens hätten die Kanonen weder an den felsigen Fuss des steil in den See abfallenden Loppers gekarrt noch dort in Stellung gebracht werden können. (Die Lopperstrasse wurde erst 1864 gebaut.) Das Bild war also offensichtlich für Franzosen bestimmt, die mit der damaligen Topografie am Lopper nicht vertraut waren. Deshalb glaubte der Maler wohl, sich diese gestalterischen Freiheiten nehmen zu dürfen.

Ein Bild sagt oft mehr als tausend Worte, aber es können durchaus auch falsche Wörter darunter sein, wie dieses hoch interessante Bild zeigt, übrigens die einzige zeitgenössische Quelle des französischen Angriffs von Hergiswil aus.

Wer sich von der Situation vor Ort selber einen Eindruck verschaffen möchte, begibt sich in den Dorfteil Matt, in das heutige Mündungsgebiet des korrektionierten Steinibachs. Dieser Platz mit Feuerstelle bietet gute Sicht und ist auf beiden Seiten des Bachs frei zugänglich; ein Steg verbindet die Ufer miteinander. Allerdings stimmt der Blick nach Stansstad wegen der Freiheiten, die sich der Künstler bei seiner Darstellung nahm, auch von hier aus nicht in allen Punkt mit der topografischen Realität überein.

Das Projektteam dankt René Ackermann, Horw, für entscheidende Hinweise zu diesem Bild.